马超：名气之大不逊吕布，却差点儿被末流武将斩杀
提及《三国演义》和《三国志》的区别，或许有很多答案，不过演义之中所蕴含的明显思想倾向，一定是无法否认的。在“拥刘反曹”观念之下，魏吴两国的一些文臣武将都曾遭到作者罗贯中的有意贬损，反观蜀汉政权，从上到下都仿佛成为了正义的一方，能力也远胜于常人。就以“五虎上将”中的马超来说，他的单兵作战能力或许就被刻意拔高了一些。
在小说中，马超曾战平许褚、张飞等当世一流猛将，又在“渭南之战”中杀得曹操丢盔弃甲、心惊胆战。就连刘备在城楼上瞥见马超英姿也不由感叹，还称其为“锦马超”。在历史上，马超的威名其实也非常响亮，魏臣杨阜曾说马超有“信、布之勇”，曹操见识到马超的铁骑后，也发出“马儿不死，吾无葬地也”的感叹。不过需要指出的是，马超之勇更多表现在他的冲锋能力，而非个人武力。
马超早先跟随父亲马腾在凉州地区作战，深得羌人敬重。后来马腾入京，马超独自前往陇右地区发展。因此，马超手中的精锐多是出自于雍凉地区，自然是骁勇善战的。在子渊看来，马超之所以有不下于吕布的威名，靠的便是手下的精锐骑兵，这才留下了骁勇善战的名声。在三国正史中为数不多的几次单挑里面，马超也曾参与其中，可他的表现却不尽如人意。
这场战斗的双方，其实是马腾和韩遂两方。世人皆知韩遂和马腾是结拜兄弟，其关系亲密无间，不过两人实际上却常有摩擦。所谓“一山不容二虎”，马腾和韩遂在西凉经营多年，其麾下势力难免会因为利益不均分而造成一些摩擦。好在曹操掌权之后，多次令钟会等人从中斡旋调解，西凉地区才算是维持着表面的宁静。
在此期间，马超与韩遂女婿阎行有过一次单打独斗。据《三国志·张既传》注引《魏略》记载：“建安初，约(韩遂)与马腾相攻击。腾子超亦号为健。(阎)行尝刺超，矛折，因以折矛挝超项，几杀之。”在交战过程中，阎行的长矛被马超折断，但他却用一根断矛戳中了马超的脖子，差点杀死后者。好在双方都有手下接应，不然马超便有可能直接折损在阎行手中。
这位差点儿杀死马超的阎行，的确算得上是籍籍无名，甚至可以说是三国最末流武将。然而这一场战斗，却让他立刻身价倍增。韩遂作乱于西凉地区，曹操拉拢不成，便将主意打到阎行头上，表为犍为太守。不难发现，阎行经此一战，在当时已享有一定名声，也拥有了能让曹操拉拢的资本。后来韩遂兵败，阎行为讨好曹操，还差点儿将自己的岳父活捉，不过这都是后话。
总的来说，马超虽然颇有盛名，但其本人的武力值却被神化或者刻意拔高。不过对蜀主刘备而言，这并不重要，毕竟马超的盛名才是他接纳马超的根本原因。事实上，马超在加入蜀汉政权以后，也再无单独领兵作战的机会。更多的时候，马超只是靠着自己曾经积攒下来的赫赫威名，对羌人产生震慑作用并维持边境稳定罢了。
