春秋时期的华元因一块羊肉叛国？华元究竟是个怎么样的人？
宁得罪君子，莫得罪小人。
这句古训流传至今，其实是有道理的：早在两千多年前的春秋时期，发生了这样一个故事，生动地诠释了这句话的寓意。
一、被推举出来的华元
春秋时期的宋国，位于现在河南省东南部、江苏省西北部、山东省西南部一带，这里的地域多为利于耕作的平原，再加上宋国人擅长经商，因此经济很是富庶。
随着周边楚国、齐国、晋国的日益壮大，军事孱弱的宋国成了他们眼中的猎物。几经蚕食后，宋国的领地变得越来越小，成了弹丸小国。
为了保存国力，宋国人急需一位八面玲珑的能人周旋于诸侯之间，于是大夫华元就被推举了出来。
华元是宋戴公的五世孙，他擅长雄辩，很快得到了国君宋文公的赏识。
公元前606年春，郑文公的儿子归生，奉楚国的命令率军攻打宋国，宋文公令华元率军抵抗。
当时的战争还受礼法约束，没有事先通报就进攻会遭到舆论谴责。因此双方约定，二月初十这天在大棘交战，大棘即是河南省的柘城县，离宋国的国都商丘不远。
大战在即，为鼓舞士气，华元给士兵们准备了炖羊肉，按例这些羊肉每人一份。于是，所有人都啃上了羊肉，但没有人发现，黑夜中有一个人流露出愤怒的神色，这个人就是华元的马夫羊斟。
二、没分到羊肉的叛徒
可能两人每天见面，华元压根儿没把羊斟当外人，分完羊肉就回营去研究第二天的战略布阵了，将羊斟的那份就给忘了。
在羊斟看来，这已经不是一块羊肉的问题了，而是自己的尊严被领导当众踩在地上摩擦，这将意味着，自己以后在军中再也不能抬头做人了。
第2天， 两军对垒，双方摆开阵势，互相厮杀起来。在激战正酣时，羊斟忽然一甩鞭子，驾着马车风驰电掣般向郑军的营地驶去。
车上的华元大惊，对羊斟喊道："你疯了吗?那边是敌营啊!"羊斟回过脸，看着领导认真的回答道："昨晚你有权不给我吃羊肉，今天我有权让你当俘虏。"
说完，"驾!"的一鞭子，载着华元直奔郑军大营。
可怜华元研究了一晚上的兵法计谋，还未施展，就稀里糊涂地成了战俘。
和宋国一样，郑国也是在夹缝中生存的小国。虽然获胜，但郑文公只求能以华元为人质，多争取一些利益，并不愿鱼死网破。
于是，郑国国君派羊斟为使者，向宋国提出以一百辆兵车、四百匹良马来交换。没想到宋国的赎金移交到一半的时候，华元却偷偷逃了回来。
狼狈不堪的华元来到宋国都城门外，向守城军士表明了身份，然后进了城。
回城后的华元无法相信，自己的车夫会因为一块羊肉而出卖自己。
为了保全面子，他当众审讯羊斟："是因为你的马出了问题，才使我落入敌人之手的吧?"
三、被放错岗位的人才
谁料羊斟存心要华元难堪，他竟理直气壮地说："不是，是因为人的缘故!"，众人听罢，都在讥笑华元因小失大，宋国精选出的能人竟然会败在一块羊肉上!
气急败坏的华元下令将羊斟投入大狱，但羊斟很擅于钻营，买通了看守后，连夜逃奔到鲁国去了。
从后来发生的事情看，华元应该是被放错了岗位的人才，相比较军事他更擅长外交。
公元前596年，楚国的使者路过宋国。
十年前，郑国以华元为人质勒索宋国，其背后支持者便是楚国，于是宋国便将使者扣留了。
当年九月，楚庄王下令攻打宋国，在长达五个月的围困下，宋国已是命悬一线，但楚国也面临着粮草难以支撑的局面。华元见状，只身走入楚营，最终以三寸不烂之舌说服楚庄王退兵了。
华元一生为宋国的四任君主效力，堪称实力抢镜的四朝元老。
后来宋国发生叛乱，老年的华元还充当了一次刺客，成功地将叛将杀死，并拥护幼主上位，成为春秋时代集政治家、外交家、人质、刺客、将军于一身的风云人物。
但是，只因一份羊肉，后人只记住了他的失误，而掩盖了他光彩的另一面。
